Guy de MAUPASSANT

I/ Œuvres de Guy de Maupassant

Guy de Maupassant, d'origine normande, s'établit à Paris vers 1871. Tout en travaillant au Ministère de la Marine, il rédige ses nouvelles. La première, à consonance fantastique, La Main (d'écorché), est publiée en 1875. Il utilise ses souvenirs personnels, puisqu'il s'inspire de sa rencontre avec le poète anglais Algernon Swinburne après que Guy de Maupassant l'ait sauvé de la noyade sur une plage normande.

Laure Le Poittevin, la mère de l'écrivain, est une amie proche de l'écrivain français Gustave Flaubert. Ce dernier devient un guide pour le jeune Guy de Maupassant. Il l'encourage à publier son premier roman, Histoire du vieux temps, en 1879. Il fait, par son biais, la rencontre de nombreux écrivains, eux aussi de style réaliste et naturaliste, tels Émile Zola, Joris-Karl Huysmans ou encore Ivan Tourgueniev.

Ces circonstances l'amènent à participer aux Soirées de Médan chez Émile Zola, et à participer au recueil éponyme en 1880 avec la nouvelle Boule de suif.

En 1883, il publie le roman Une Vie, témoignant de la vision pessimiste et de l'ironie de l'auteur, tout comme dans Première neige, nouvelle parue la même année dans la revue Le Gaulois. Il écrit pour différents journaux et revues, en particulier Gil Blas dans lequel paraît la nouvelle Auprès d'un mort en 1883. Cette même année, paraît également les recueils de nouvelles Contes de la bécasse et Clair de lune.

C'est encore dans Gil Blas, qu'il publie de nombreuses nouvelles comme La Maison Tellier en 1881, Mademoiselle Fifi en 1882, toutes deux ayant pour thème la prostitution.

Un autre de ses thèmes privilégiés est également celui du canotage dont il est fervent pratiquant (en témoignent la nouvelle En canot en 1876 et le récit de voyage Sur l'eau en 1888 à propos d'une croisière sur la Côte d'Azur). La chasse est aussi fréquemment évoquée.

Sous le pseudonyme Maufrigneuse, Guy de Maupassant publie de nombreux textes dont la nouvelle satirique Lit 29 en 1884. Dans son roman Bel-Ami paru l'année suivante, il décrit et tourne en dérision la société française de la seconde moitié du XIX^e siècle.

Guy de Maupassant développe ses pensées sur le roman dans la préface du roman Pierre et Jean, publié en 1887.

Par la suite, il effectue de nombreux voyages, notamment en Italie, en Algérie, en Tunisie, mais également dans le nord de l'Europe, au Royaume-Uni. Il tire de ses croisières un récit de voyages, La Vie errante en 1890.

Par la suite, il publie les romans Mont-Oriol en 1887 et Fort comme la mort en 1889.

Vers la fin des années 1890, Guy de Maupassant souffre d'hallucinations, notamment auditives, et écrit à ce propos la nouvelle Rêves en 1882. Le thème de la folie est également largement traité dans son œuvre avec sa célèbre nouvelle fantastique Le Horla.

Son dernier roman, Notre cœur, paraît en 1889.

II/ Biographie de Guy de Maupassant

Né en 1850 en Normandie au sein d’une famille bourgeoise, il passe son enfance à Etretat, entre mer et campagne, paysans et pécheurs. Jusqu’à treize ans il est instruit par sa mère, femme d’une grande culture littéraire et amie de Flaubert. Après avoir été renvoyé du séminaire d'Yvetot, Maupassant finit sa scolarité au lycée de Rouen, où se développe son goût par la poésie et le théâtre, et il maintient une correspondance avec Flaubert, dont il devient le disciple. C’est en 1871 qu’il s’installe définitivement à Paris, avec un emploi de fonctionnaire au ministère de la Marine, après avoir interrompu des études de droit qu’il venait de commencer pour combattre dans la guerre franco-prussienne.

C’est l’auteur de Madame Bovary qui l’introduit alors dans les milieux littéraires réalistes et naturalistes de l’époque et corrige sévèrement ses écrits. Il guide ses débuts dans le journalisme et la littérature, en l’aidant à se forger un style limpide. Pendant cette période qui durera à peu près dix ans, Maupassant rencontrera de nombreux écrivains de l’époque, comme Tourgueniev ou Zola. C’est grâce à sa liaison avec ce dernier qu’il participe en 1880 au recueil des écrivains naturalistes Les soirées de Medan, dans lequel il publie sa célèbre nouvelle Boule de Suif, sa seule contribution au naturalisme, qui connaît aussitôt un énorme succès. Flaubert, qui la qualifie de « chef-d'œuvre qui restera », mourra dans la même année, celle qui marque le début de la décennie la plus féconde de la vie de Maupassant.

À trente ans, il quitte le Ministère pour se consacrer entièrement à la littérature. L’échec d’un recueil de poèmes qu’il publie, fait qu’il se dédie à la prose, qu’il devienne romancier et non poète. Ainsi, il collabore avec des journaux, notamment avec le Gaulois et le Gil Blas, et écrit plus de trois cents contes et nouvelles, qu’il publie dans des recueils, et six romans. Il connaît un grand succès de son vivant et s’enrichit grâce à son bon sens des affaires. Mais il souffre de syphilis et sa santé se dégrade à grands pas. Il connaît l’angoisse, des dépressions et des accès de folie. Il mourra en 1893 de paralysie générale, à la suite de dix-huit mois d’inconscience presque totale dans la clinique du docteur Blanche où il avait été interné après une tentative de suicide.

L’œuvre de Maupassant se caractérise par un réalisme qui évolue vers une vision à chaque fois plus personnelle et autobiographique et finit par se mêler au fantastique. Il rejette aussi bien le roman romantiqueque le symboliste, et refuse d’adhérer au naturalisme de Zola, si proche qu’il soit de lui, car il ne partage pas l’idée que l’écrivain doive s’effacer de ses œuvres pour donner lieu à une expérience de type scientifique. Au contraire, Maupassant, qui emprunte la méthode réaliste à son maître Flaubert, défend un réalisme conscient de ses limites et du fait que ce qui se montre n’est pas un monde objectif mais le monde tel que vu par l’auteur. C’est, en fin de compte, l’écrivain qui se montre à travers ses écrits. Ceux de Maupassant ont une dimension autobiographique grandissante, qui semble avancer en parallèle avec l’évolution de sa maladie. Ainsi, Il aboutit au surnaturel, à la description d’une folie dont il a bien pu éprouver les effets dans sa célèbre nouvelle Le Horla.

Dans son œuvre, Maupassant retraite la société de son temps, aussi bien à travers la petite bourgeoisie qu’à travers les classes les plus élevées, toujours avec un regard en quelque sorte critique. De la première, il montre la vie médiocre dans des écrits tels que La Parureet des deuxièmes le vice et l’hypocrisie, tel qu’il le fait dans Bel-Ami. La Normandie tient une place importante au sein de son œuvre, elle est le cadre de ses romans Une Vie et Pierre et Jean, mais la société parisienne est aussi souvent retraitée (L’Héritage, Une partie decampagne). Quant à ses personnages, Maupassant a une prédilection pour la femme, souvent victime (Histoired'une fille de ferme ou La Petite Roque), et accorde une place importante à la prostituée (Mademoiselle Fifi, La Maison Tellier). Il traite souvent les thèmes de la famille et l’enfant (Aux champs, En famille). Finalement, son œuvre est souvent qualifiée de pessimiste ; elle est traversée par un désespoir proche de celui de Schopenhauer, sur lequel Maupassant écrit Auprès d’un mort, une nouvelle où on veille fictivement son cadavre. Ce pessimisme est la source du sarcasme et de la pitié présents dans les écrits de Maupassant, aussi bien que de cette angoisse qui aboutit à la folie.

III/ Estimation des œuvres de Guy de Maupassant