. STENDHAL

I/ Œuvres de Stendhal

II/ Biographie de Stendhal

Romancier avec une vie mouvementée, l’enfance de Stendhal est malheureuse : orphelin de mère à sept ans, il se révolte contre son précepteur et contre son père, qui représente à ses yeux le rigorisme moral et la mesquinerie avaricieuse propre de la bourgeoisie. Il éprouve de l’affection seulement pour son grand-père maternel. Adolescent, libéré de son précepteur, puis de sa tante qui meurt quand il a 14 ans, Stendhal fait ses études à l’Ecole Centrale de Grenoble, où il se passionne de mathématiques. Il va à Paris avec le projet d’entrer à l’Ecole Polytechnique, mais finit par s’engager dans l’armée de Napoléon. Il est envoyé à Milan en 1800 et restera fasciné par l’Italie. Deux ans après, il rentre à Paris et la ville qui, avant, l’avait horrifié, commence à lui plaire. Il se met à écrire des comédies, projet qui avait commencé à sa première arrivée à Paris, et vit une vie mondaine, en fréquentant salons et théâtres. Il démissionne de l’armée mais y retournera en 1806. Dans le cadre de ses fonctions, il est envoyé en Autriche et Allemagne, où se trouve la ville de Stendhal qui lui fournira son pseudonyme. De retour à Paris en 1810, il rencontre Mérimée et retrouve la vie mondaine qu’il avait laissée.

Lorsque la chute de Napoléon met fin à sa carrière, il part en Italie et s’installe à Milan, où il commence à publier des écrits : Vies de Haydn, de Mozart et de Métastase, Histoire de la peinture en Italie et l’essai Rome, Naples et Florence. Ce dernier, écrit en 1817, est le premier qu’il signe Stendhal et marque pour ainsi dire le début de sa carrière littéraire. Rentré à Paris pour des raisons politiques et une déception amoureuse, il écrit deux essais : De l’amour, qui contient sa théorie de la cristallisation, et Racine et Shakespeare, sur le théâtre. Ce dernier a parfois été considéré comme un manifeste romantique. Stendhal prend goût au romantisme en lisant Lord Byron, mais n’apprécie pas les romantiques allemands ni l’emphatisme de Chateaubriand. Cependant, il n’a jamais livré bataille pour le romantisme, bien qu’il considère que le goût et mobile et que la sensibilité de chaque époque demande des œuvres différentes. C’est en 1827, à l’âge de quarante-trois ans, qu’il écrit son premier roman : Armance, qui n’est pas bien reçu.

En 1830, Stendhal publie Le rouge et le noir, son chef-d’œuvre, qu’il avait commencé à écrire un an avant, en même temps que des nouvelles comme Vanina Vanini. Lors de sa parution il est déjà parti en Italie, où il sera consul de France à Trieste et à Civitavecchia. Il commence à rédiger ses écrits les plus personnels : Lucien Leuwen, qui reste inachevé et est publié après sa mort, et deux écrits autobiographiques également inachevés et posthumes, Souvenirs d’égotisme et Vie de Henry Brulard. Il est intéressant de voir à quel point l’œuvre de Stendal est autobiographique. Il a tenu un journal pendant longtemps et écrit ces deux œuvres de caractère autobiographique, mais même ses romans sont inspirés par sa propre vie et constituent une sorte d’autobiographie idéale. C’est ainsi que toute son œuvre, critique d’art incluse, relève de l’autobiographie.

Entre 1836 et 1839 il obtient un congé en France pendant lesquels il écrit ses Chroniques italiennes, Mémoires d’un touriste, écrit pour lequel il sera considéré comme l’inventeur du tourisme, et La Chartreuse de Parme. Ce dernier, un hymne à l’amour et au bonheur, paraît en 1839, quand il est de retour en Italie et remporte un vif succès. Il commence à rédiger Lamiel, qui restera inachevé, et doit rentrer à Paris à la suite d’une crise d’apoplexie. En 1842, il souffre une nouvelle attaque qui lui cause la mort et est enterré au Cimetière Montparnasse à Paris. Auguste Rodin réalise le médaillon de sa tombe et on y fait graver une épitaphe qu’il avait écrite lui-même vingt ans auparavant : « Henri Beyle. Milanais. Il écrivit, Il aima, Il vécut ».

Stendhal ne fut pas vraiment compris par ses contemporains. Certains auteurs de son temps, comme Sainte Beuve ou Balzac, reconnurent son talent de grand écrivain et lui firent des éloges. D’autres, comme Victor Hugo, le considèrent indéchiffrable et comme n’ayant pas compris l’écriture. Ce qui est indéniable c’est que la reconnaissance comme un des grands auteurs de la littérature française lui advient à titre posthume.

Stendhal a une conception de la littérature très personnelle et précise. Il veut faire du roman un miroir, un reflet de la réalité. Il prend grand soin aussi de faire une psychologie réaliste de ses personnages, dont il décrit les sentiments et processus psychologiques avec le plus grand soin, ce qui lui vaut la considération de remarquable observateur du cœur humain.

Finalement, il faut faire référence à ce qu’on a appelé le « beylisme » et que Stendhal a aussi nommé « égotisme ». C’est la philosophie qu’il détient et qui conçoit le bonheur individuel comme but de l’existence. Une idéologie de la passion, de la volonté, qui invite à profiter du présent avant qu’il ne s’enfuie. Mais il s’agit de bonheur et non de plaisir, la conception du bonheur stendhalienne est profonde et spirituelle, semblable à la jouissance que procurent l’œuvre d’art ou l’amour intense.

III/ Estimation des œuvres de Stendhal