Honoré de BALZAC

I/ Œuvres d'Honoré de Balzac

L'œuvre majeure d'Honoré de Balzac est sa fresque romanesque La Comédie humaine publiée de 1830 à 1856. Le cycle littéraire de La Comédie humaine est divisé en trois sections : les Études de mœurs, les Études philosophiques et les Études analytiques.

Les Études de mœurs, elles-mêmes divisées en six sous-parties appelées Scènes, détaillent chaque milieu social et la vie des individus y naviguant. Voici une sélection des romans composant chaque scène, celles-ci renvoyant à un milieu social particulier :

• Scènes de la vie privée : La Maison du chat-qui-pelote, Le Bal deSceaux, La Vendetta, Une double famille, Gobseck et La Paix du ménage en 1830. Étude de femme en 1831, La Bourse, Madame Firmiani et La Grenadière en 1832. Le Message et La Femme abandonnée en 1833. Le Père Goriot, Le Contrat de mariage et Le Colonel Chabert en 1835. La Messe de l'athée et L'Interdiction en 1836 et La Femme de trente ans en 1834. Une fille d'Ève et Béatrix en 1839. Autre étude de femme de 1839 à 1842. Mémoires de deux jeunes mariées, AlbertSavarus et La Fausse Maîtresse en 1842. Honorine en 1843, ainsi que Modeste Mignon et Un début dans la vie en 1844.

• Scènes de la vie de province : Le Curé de Tours en 1832, Pierrette en 1840 et La Rabouilleuse en 1842 dans le cycle des Célibataires. Le célèbre roman Eugénie Grandet est publié en 1833. L'Illustre Gaudissart en 1833 et La Muse du département en 1837 dans le cycle des Parisiens en province. La Vieille Fille en 1836 et Le Cabinet des Antiques en 1839 dans le cycle des Rivalités. Les Deux Poètes en 1837, Un grand homme de province à Paris en 1839 et Ève et David en 1843 dans le cycle des Illusions perdues. Et enfin, Ursule Mirouët en 1842

• Scènes de la vie parisienne : Le cycle de l'Histoire des Treize avec Ferragus en 1834, La Duchesse de Langeais la même année et La Fille aux yeux d'or en 1835. César Birotteau est publié en 1837, tandis que La Maison Nucingen l'est en 1838. La même année, paraît le cycle des Splendeurs et misères des courtisanes comprenant Comment aiment les filles ou Esther heureuse en 1838, À combien l’amour revient aux vieillards en 1843, Où mènent les mauvais chemins en 1846 et La Dernière Incarnation de Vautrin en 1847. S'en suivent Sarrasine en 1831, Facino Cane en 1837, Les Employés ou la Femme supérieure en 1838, Les Secrets de la princesse de Cadignan et Pierre Grassou en 1839, Un prince de la bohème en 1840, Un homme d’affaires et Gaudissart II en 1844, ainsi que Les Comédiens sans le savoir en 1846. Le cycle des Parentspauvres comprend La Cousine Bette en 1846 et Le Cousin Pons en 1847. Citons également L'Envers de l'histoire contemporaine en 1848. Enfin, Les Petits Bourgeois, roman inachevé, mais complété et publié vers 1856 par son ami Charles Rabou.

• Scènes de la vie politique : Z. Marcas en 1831, Une ténébreuse affaire en 1843, Un épisode sous la Terreur en 1845 et Le Député d'Arcis, inachevé, mais complété et publié en 1854 par son ami Charles Rabou.

• Scènes de la vie militaire : Les Chouans en 1829, roman qui débute le cycle de La Comédie humaine, ainsi qu'Une passion dans le désert en 1830.

• Scènes de la vie de campagne : Le Médecin de campagne en 1833, Le Lys dans la vallée en 1836, Le Curé de village en 1841 et Les Paysans, inachevé et publié à titre posthume en 1854 par la comtesse Evelina Hanska, veuve de Balzac.

Les Études philosophiques dans lesquelles Balzac étudie les conséquences que les décisions et pensées de chacun ont sur la vie sociale. Elles incluent La Peau de chagrin, Adieu et El Verdugo en 1830, L'Élixir de longue vie, Les Proscrits, Le Chef-d'œuvre inconnu, Le Réquisitionnaire, et L'Auberge rouge en 1831, ainsi que LouisLambert et Maître Cornélius en 1832. Séraphîta, La Recherche de l'absolu, Les Marana et Un drame au bord de la mer en 1834. En 1835, seul le roman Melmoth réconcilié est publié. En 1837, sont divulgués les romans Gambara, Massimilla Doni et L'Enfant maudit. Enfin, Sur Catherine de Médicis est édité de 1836 à 1844 et Jésus-Christ en Flandre en 1846.

II/ Biographie d'Honoré de Balzac

Né le 20 mai 1799 à Tours, il fait son collège en internat à Vendôme, où il se passionne pour la littérature et la philosophie, au point de s’amaigrir et de développer une
« congestion d’idées », et est donc renvoyé dans sa famille. Il poursuit son parcours académique à Tours, puis à Paris, où il fait son Lycée et des études de droit. Il suit aussi des cours de philosophie et veut se consacrer à cette discipline. Poussé par son père, il travaille en même temps comme clerc de notaire chez un ami de la famille, où il assiste à cette ambiance imprégnée de drames familiaux et financiers qu’il reflètera dans ses romans.

Devant quitter Paris, ses parents lui permettent de rester en lui donnant deux ans pour s’adonner à son projet d’écriture. Il poursuit alors sa découverte des grands auteurs et traduit BaruchSpinoza en français. En 1820, il écrit sa première tragédie, Cromwell, qui reçoit des critiques très négatives, au point que l’académicien François Andrieux lui conseille de ne pas poursuivre dans l’écriture. Mais il continue à écrire, et entre 1820 et 1825, il publie plusieurs romans de jeunesse, toujours sous des pseudonymes. Il se lance aussi dans des projets d’édition et d’imprimerie, ayant l’idée d’abandonner la littérature suite à l’échec de son roman Wann Chlore, paru en 1825. Néanmoins, il échoue dans le milieu de l’édition et doit reprendre l’écriture pour gagner sa vie. Le premier roman qu’il signe avec son vrai nom est le Dernier Chouan, paru en 1929. Ce livre ne passe pas inaperçu et, à partir de ce moment-là, Balzac ne quittera plus la littérature.

Il entre plus sérieusement dans les milieux de la presse et de la librairie, en collaborant et publiant dans plusieurs journaux et feuilletons. En 1830, il publie dans le Voleur de Girondin les Lettres sur Paris, une chronique régulière sur les évènements qui ont lieu après la chute de Charles X. Il signe un contrat avec la Revue de Paris pour fournir mensuellement des nouvelles et des contes, qui seront rassemblés plus tard dans les CentContes drolatiques, parus de 1832 à 1837. Il devient une célébrité grâce à ses récits philosophiques et fantastiques, qu’il couronne avec La Peau de chagrinen 1831. Il rêve aussi de fortune politique. Ayant déjà montré dans ses écrits son hostilité pour le libéralisme, il finit par soutenir un royalisme moderne et entre dans les milieux aristocratiques.

L’année 1832 est une année de crise pour Balzac. Il écrira Louis Lambertet le Médecin de campagne, qui reflètent la vision balzacienne de la modernité comme une période au caractère problématique et truqué. Il se remet aussi à écrire les Scènes de la vie privée, en montrant une grande maîtrise de l’intimisme réaliste. En 1833, il a l’idée d’écrire les Études des mœurs, puis les Études philosophiques. Des préfaces soulignent l’ambition de l’entreprise, et le roman La Recherche de l’absolu fait entrevoir la grandeur de ce qui est en train de naître. C’est à la fin de 1934 que Balzac écrit Le Père Goriot pour la Revue de Paris. Pour la première fois, il utilise un moyen technique, qui deviendra fameux après, et qui lui permet d’unifier son œuvre : celui du retourdes personnages. C’est ainsi que dans ce roman réapparaît Rastignac, personnage de La Peau de chagrin, mais lors de son arrivée à Paris pendant sa jeunesse. Par ce moyen se solidifie l’unité profonde de son œuvre et il arrive à s’affranchir du dénouement.

À nouveau en crise en 1836 suite à l’échec d’une entreprise de journalisme et d’un procès qui l’oppose à Bouloz, Balzac écrit la première partie des Illusions perduesà Saché. A la fin de cette année, Girardin lance un journal à bon marché, la Presse, où il inaugure la figure du roman-feuilleton. C’est un nouveau support qui permet à Balzac de se multiplier et d’accéder à un nouveau public. Il publie plusieurs romans tels que César-Birotteau, Le Curé de village, Une ténébreuse affaire ou LaRabouilleuse. Le roman devient un moyen pour la connaissance du réel et son explication, et Balzac finit par intégrer son projet philosophique dans son écriture romanesque, laissant derrière lui le conte philosophique.

C’est alors que naît l’entreprise de La Comédie humaine. Il s’agit à la fois d’une opération de librairie et d’unification des textes. Plusieurs d’entre eux subiront des modifications afin d’entrer dans le système de reparution des personnages. C’est une œuvre totale qui permet à Balzac de présenter ses romans en termes philosophiques, et il y joint un Avant-Propos contenant une théorie de la littérature et de la société. Les premiers volumes paraissent en 1842. Il décide en 1845 que l’œuvre complète comprendrait 37 romans, classés en trois parties : « étude des mœurs », « études philosophiques » et « études analytiques ». Cependant, l’entreprise est ambitieuse et Balzac a des problèmes d’argent. Il écrit plusieurs nouveaux romans, dont Modeste Mignon, Splendeurs et misères des courtisanes, Les Paysans et, surtoutLes Parents pauvres, une œuvre dont l’histoire se déroule à la date de son écriture. Mais sa production se ralentit et à partir de 1848, il cesse pratiquement d’écrire. Il finit par épouser Mme Hanska en 1850 et meurt peu de temps après, laissant l’œuvre inachevée. Il est enterré au Cimetière du Père-Lachaise, où Victor Hugo fait son éloge funèbre.

III/ Estimation des œuvres d'Honoré de Balzac