. MOLIÈRE

I/ Œuvres de Molière

II/ Biographie de Molière

Sa jeunesse et son milieu d’origine

Jean Poquelin et Marie Cressé se marient le 21 février 1621 et donnent naissance à Jean-Baptiste un an plus tard. La famille Poquelin faisait partie de la bourgeoisie commerçante du quartier des Halles de Paris et son père était tapissier du roi. Ses meubles et tapis embellissaient les propriétés du roi Louis XIV et de l’aristocratie. Le grand-père de Molière, qui exerçait la même profession de tapissier, avait fait l’acquisition d’une maison rue de la Lingerie (que le père de Molière revendrait pour 243 000 livres, soit environ 780 000 euros aujourd’hui).

Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, évolue donc dès son plus jeune âge dans un milieu aisé et éduqué qui lui donne très tôt les codes et la langue de l’élite française. En tant que fils aîné, Molière doit hériter de son père la charge de tapissier et valet de chambre du roi.

Il apprend le grec, le latin mais aussi le théâtre chez les jésuites du collège de Clermont (aujourd’hui Louis-le-Grand).

L’Illustré théâtre

Vers l’âge de 21 ans, et malgré sa licence de droit obtenue à Orléans, Molière décide de se tourner vers la comédie, une profession alors frappée d’excommunication. L’usage voulait que les comédiens aient un nom de scène, et Molière choisit le sien, désignant une carrière de pierres, sans que nous ne sachions pourquoi. Il crée l’Illustre théâtre en juin 1643 avec dix autres compères dont Madeleine Béjart, une actrice familière des cercles littéraires. Les dettes s’accumulent en revanche, et le père de Molière, rembourse ses dettes bien qu’il ne souhaite pas voir son fils emprunter la voie du théâtre.

Pendant 13 ans, Molière et sa troupe sillonnent la France et ses villages et obtiennent un certain succès. Il revient à la capitale en 1658 pour jouer devant Louis XIV car le roi souhaite voir ce « bel esprit » par lui-même. La troupe joue Nicomède, de Corneille, ainsi qu’une comédie perdue de Molière. C’est à cette période qu’il compose deux farces qui sont parvenues jusqu’à nous, La Jalousie du barbouillé et Le Médecin volant.

Le retour à Paris et les débuts du succès

Il obtient le droit de jouer au Palais Bourbon, en plein cœur de Paris, avant d’accéder à la scène du Palais Royal, le premier théâtre ayant été détruit à la demande de l’administration royale pour faire place à la future colonnade du Louvre.

C’est alors que commence la carrière d’auteur de théâtre de Molière, celui-ci rédigeant les Précieuses ridicules en 1659. La pièce obtient un succès retentissant.

En 1661 la troupe joue L’École des maris, une comédie en trois actes. C’est un triomphe et Nicolas Fouquet, surintendant des finances, demande à Molière de préparer un spectacle pour la fête à laquelle il a convié le roi le 17 août 1661 à Vaux-le-Vicomte.

En 1662 il épouse Armande Béjart, la jeune sœur de Madeleine Béjart, qui dit-on à l’époque serait plutôt sa fille. La comédie en cinq actes du Misanthrope est donnée sur scène le 4 juin 1666 pour la première fois. La pièce est relativement bien accueillie. La comédie Tartuffe choque les catholiques et est interdite pendant plusieurs années à la demande de l’archevêque de Paris. Cette satire de la fausse dévotion et de la religion tournée au ridicule scandalise les milieux religieux. Le dramaturge doit la réécrire plusieurs fois pour finalement proposer une nouvelle version autorisée le 5 février 1669 sous le titre Le Tartuffe ou l’imposteur, laquelle sera la pièce la plus longtemps jouée de Molière.

Des pièces satiriques qui font grincer bien des dents

La même année la troupe crée L’École des femmes qui consacre Molière comme auteur de théâtre. L’École des femmes va cependant donner naissance à une querelle, car la pièce soulève des questions sur le mariage et la condition des femmes.

En 1665 Molière est nommé responsable des divertissements de la cour, ce qui prouve que Louis XIV lui a pardonné son Tartuffe. Pendant ce temps, Molière est sans cesse attaqué par ses détracteurs et ses ennemis, jaloux de son succès.

L’histoire de Don Juan dans Le Festin de Pierre ou l’Athée foudroyé connaît aussi un véritable triomphe en février 1665.

En 1670 la troupe de Molière compte encore trois membres comédiens présents depuis le temps de l’Illustre théâtre : Molière, Madeleine Béjart et sa sœur Geneviève. De nouveaux noms viennent s’ajouter comme La Thorillière (1662), Armande Béjart (1663) et André Hubert (1664). Les comédiens partant à la retraite reçoivent une pension de la part de la troupe, aussi longtemps que celle-ci subsistera.

Durant les 14 saisons de son activité parisienne entre 1659 et 1673 la troupe de Molière aurait joué environ 2421 représentations, publiques ou privées.

Il écrit de nombreuses pièces et comédies ballets avec Jean-Baptiste Lully, le musicien de la cour, comme le Bourgeois gentilhomme. Louis XIV qui reçoit l’ambassadeur ottoman Soliman Aga veut donner à la cour une comédie ballet où des Turcs apparaissent, ridicules et risibles. La comédie, burlesque, met l’accent sur le rire et le spectacle plutôt que sur le texte. La fille de Molière et d’Armande Béjart, Esprit-Madeleine Poquelin joue le rôle d’une petite Grâce dans la pièce Psyché en 1671. Les Fourberies de Scapin cependant ont moins de succès lors de ses premières représentations.

Le 10 février 1673, la troupe du Roi donne la première représentation du Malade imaginaire, une comédie mêlant la musique et la danse. C’est un succès qui tournera vite au drame puisque la quatrième représentation sera la dernière de Molière le 17 février. Plus fatigué qu’à l’accoutumée, Molière insiste malgré tout pour maintenir la représentation de la pièce dans laquelle il a le rôle d’Argan. Après avoir fini la pièce, Molière rentre chez lui épuisé et pris d’une sérieuse fluxion de poitrine, meurt quelques heures plus tard dans la nuit, au 40 rue de Richelieu à Paris. Le comédien La Grange, qui a tenu les comptes de la Troupe du Roi depuis 1659 et que Molière tenait en haute estime, a raconté la mort de son ami dans son registre. C’est à lui qu’incombe la responsabilité de la troupe après la mort de Molière, jusqu’en 1680 lorsque la troupe du Roi du théâtre Guénégaud et la troupe royale de l’hôtel de Bourgogne sont réunies sur ordre royal, pour ce qui allait devenir la Comédie française.

Molière est mort comédien, il n’a pas signé de renonciation à sa profession comme le demandait l’Église pour donner une sépulture religieuse à tous ceux qui avaient vécu dans le péché. Madeleine Béjart, décédée jour pour jour un an auparavant, avait signé cette renonciation et avait pu être inhumée dans les charniers de l’église Saint Paul de Paris. Le curé de Saint-Eustache ne peut pas l’enterrer comme s’il n’avait pas été comédien sans risquer de créer un scandale. Armande affirme que deux prêtes auxquels elle avait fait appel avaient refusé de donner l’extrême-onction à Molière et que le troisième était arrivé trop tard. Suppliant le roi, celui-ci concède à demander au curé de Saint-Eustache de réaliser un véritable enterrement pour Molière, mais de manière discrète. Le comédien est ainsi inhumé dans la nuit du 21 février 1673 dans le cimetière de la chapelle Saint-Joseph. Si l’on avait ordonné qu’aucune dépense ne soit faite pour l’occasion, une foule s’était réunie pour rendre hommage au défunt et de nombreuses messes furent données.

Les restes de la dépouille de Molière sont exhumés par les révolutionnaires. Après avoir été stocké pendant un temps au musée des monuments français, fermé en 1816, son cercueil reçut une place définitive au cimetière de l’Est, aujourd’hui Père Lachaise en mai 1817.

L’œuvre de Molière est liée à ses rôles de comédien mais aussi à ses textes de théâtre. Il a tenu 24 rôles dont 15 sont des rôles de bourgeois, sept des rôles de valet (Alfred Simon, Molière par lui-même, Le Seuil, 1957). Chez Molière, le comique est rarement gratuit mais critique, s’il bien qu’il fait à la fois rire et penser.

III/ Estimation des œuvres de Molière