Louis-Ferdinand CÉLINE

I/ Œuvres de Louis-Ferdinand Céline

Louis-Ferdinand Céline donne, dans son écriture, une grande importance à la langue : ses écrits se caractérisent par un aspect oral recomposé, où argot et langage populaire ont une place prééminente.

L’écriture de Céline est souvent définie comme représentant une révolution dans la littérature, plus concrètement dans le récit romanesque. Son langage écrit reprend le langage oral, le recompose. Il veut réinventer la langue du peuple et l’enrichir, aller au-delà de la langue littéraire classique. C’est ainsi que dans ses écris il emploie l’argot et l’obscénité, se faisant gloire de son enracinement plébéien et osant transformer en ce sens-là la langue écrite d’une façon que seul François Rabelais avait tentée avant, sans pourtant y arriver. Il joue aussi avec rythmes et sonorités, dans une révolution stylistique qui devient parfois réelle révolte et se met au service de sa lucidité. Céline aligne dans ses œuvres un monologue ininterrompu, où il est pessimiste et violent, frôle le désespoir, mais introduit aussi des touches d’humour et de tendresse.

Dans Voyage au bout de la nuit, en 1932, tous les personnages sont des représentations du propre Céline. C’est un roman de la désespérance, des déceptions et des antihéros. Les sujets qu’il aborde plaisent à droite et à gauche. Certains, comme Léon Daudet, le voient comme une « profession de foi humaniste », tandis que d’autres comme Louis Aragon sont impressionnés par sa forte critique du militarisme, du colonialiste et du capitalisme. Céline, lui-même, dit ce qui suit : « Le fond de l'histoire ? Personne ne l'a compris. Ni mon éditeur, ni les critiques, ni personne. Vous non plus ! Le voilà ! C'est l'amour dont nous osons parler encore dans cet enfer, comme si l'on pouvait composer des quatrains dans un abattoir. L'amour impossible aujourd'hui. »

Dans Mort à crédit, en 1936, son style se fait plus radical. Le langage populaire devient plus marqué, ainsi que la combinaison de langage écrit et oral. Il emploie des phrases courtes, souvent exclamatives, séparées par des points de suspension. Cette accentuation de son style, qu’on retrouve aussi dans ses romans postérieurs, mêlé à une disparition de son engagement idéologique précédent, remplacé par un pur nihilisme et une haine de l’humanité, sont ce qui vaudra à ce deuxième roman de féroces critiques de la part de ses contemporains.

Par ailleurs, il rédige quatre pamphlets : MeaCulpa en 1936, Bagatelles pour un massacre en 1937, L'École des cadavres en 1938 et Les Beaux Draps en 1941. Dans le premier, il fait part de sa déception quant au communisme et ses dérives en URSS. Bagatelles pour un massacre dresse une critique de la société françaises et de ses arts (littérature, peinture, cinéma…), tout en étant marqué par l'antisémitisme grandissant de son auteur. Les deux derniers pamphlets exposent une nouvelle fois l'antisémitisme de Céline.

Enfin, certains récits sont autobiographiques comme Casse-pipe en 1949, qui décrit l'expérience de Céline dans un régiment de cavalerie en 1912. Citons également Féerie pour une autre fois en 1952 qui narre notamment son passage en prison de 1945 à 1947.

II/ Biographie de Louis-Ferdinand Céline

Céline naît le 27 mai 1884 à Courbevoie dans une famille de petits commerçants. Le récit de ses premières années de vie est recueilli, de façon plus ou moins transfigurée, dans Mort à Crédit, où l’auteur décrit la vie des tout petits commerçants dans le Paris insalubre et populaire du début du XXe siècle. Ayant occupé de petits emplois dans des boutiques pendant son adolescence, à 18 ans, le jeune Céline s’engage dans l’armée française par devancement d’appel. C’est ainsi qu’en 1912 il entre au 12^e régiment des cuirassiers de Rambouillet. On peut trouver les épisodes qui le marquent le plus à cette époque dans son roman Casse-pipe, mais aussi dans les Carnets du cuirassier Destouches, qu’il commence à écrire à ce moment-là, s’agissant d’un de ses premiers essais littéraires, et sera publié posthumément.

Lorsque la Première Guerre Mondiale éclate, Céline est déjà maréchal. Il reçoit la médaille militaire de la croix de guerre pour sa participation à une mission dangereuse. Cependant, on peut lire dans les premières pages de Voyage au bout de la nuit, roman dans lequel on voit reflétée cette partie de sa vie, que l’héroïsme guerrier ne le passionne point mas mais l’horrifie. Dans les années suivantes il est affecté au consulat de France à Londres, puis se marie avec Suzanne Nebout et part pour l’Afrique Occidentale française. Finalement, il rentre à Paris, où il passe son baccalauréat et se marie en 1919 avec Edith Follet. Il s’inscrit à la faculté de médecine de Rennes, où il réussit brillamment et écrit sa thèse sur La Vie et l'Œuvre de Philippe Ignace Semmelweis, un obstétricien hongrois qui se préoccupa par la transmission de maladies à l’hôpital. Dans cette thèse, qui est considérée comme étant sa première œuvre littéraire, Céline laisse déjà voir le dégout qu’il éprouve pour son époque. C’est aussi le moment dans lequel il crée son image de prolétaire parvenu à la force du poignet et de médecin des pauvres par vocation. Il collabore avec le docteur Rajchmann, médecin juif qui deviendra un personnage dans certains de ses romans, et développe son activité professionnelle de médecin, qui contribue à former sa pensée, notamment dans la justification de son racisme. Il effectue des voyages de médecine en Afrique et en Amérique et, en 1926, il rencontre à Genève Elizabeth Craig, une danseuse américaine qui sera la plus grande passion de sa vie mais qui le quittera 7 ans après.

En 1930 il publie chez Denoël, à cause de l’hésitation des éditions Gallimard, son premier roman, Voyage au bout de la nuit, qui a un retentissement considérable et suscite aussi bien des éloges que des réactions scandalisées. Simone de Beauvoir racontera dans La force de l’âge son admiration et celle de Sartre pour le célèbre roman. Il remporte le prix Renaudot après avoir manqué le prix Goncourt suite à un grand débat.

Aussi bien romancier que dramaturge, en 1933 il publie L’Eglise, pièce de théâtre dont certains remarqueront ses doses d’antisémitisme. Puis arrive la parution de Mort à Crédit en 1936, roman sur lequel les critiques s’acharneront aussi bien à cause de son style, qui déstructure la phrase et emprunte un langage encore plus populaire que le Voyage, que de sa vision pessimiste et dégradante de l’homme. Céline se consacrera pendant un temps à l’écriture de pamphlets, et certains voient dans ces féroces critiques la raison de l’interruption de sa production romanesque.

Il écrira d’abord Mea culpa, un pamphlet produit suite à un voyage à l’URSS, qui comporte une vision apocalyptique de la nature humaine et dans lequel, après avoir réaffirmé son dégoût pour le capitalisme, il attaque le communisme. Puis viendront les pamphlets dans lesquels il se montre violemment antisémite : Bagatelles pour un massacre (1937) et L’École des cadavres (1938). Ces écrits polémiques seront retirés de la vente en 1939 par accord de l’écrivain et son éditeur suite à la parution du décret-loi Marchandeau. Il continue à exprimer son antisémitisme pendant l’occupation, dans des articles qu’il publie au sein de journaux collaborationnistes (où il critique cependant Pétain et autres figures) et dans son pamphlet Les beaux draps.

En 1944 Céline publie Guignol’s band et seulement quelques mois plus tard, lors du débarquement allié, part en exil avec sa femme Lucette, laissant dans son domicile des documents et écrits qui disparaîtront et qui ont été retrouvés près de quatre-vingts ans après, en 2021, par Jean-Pierre Thibadaut. Ils passeront la plupart du temps au Danemark et rentreront en France en 1951, après que son avocat ait obtenu l’amnistie de Céline en 1948. Denoël ayant été assassiné en 45, il signe un contrat avec la maison d’édition Gallimard pour la publication de Féerie pour une autre fois et la réédition d’autres ouvrages. A partir de 1957 il publie sa « Trilogie allemande », où il romance son exil et se met lui-même en scène come personnage et narrateur : D’un château à l’autre (1957), Nord (1960) et Rigodon (1969). Il meurt le 1^er juillet 1961 à son domicile et est enterré au cimetière des Longs Réages à Meudon.

III/ Estimation des œuvres de Louis-Ferdinand Céline