Pierre CORNEILLE

(1606 - 1684) Aux âmes bien nées, La valeur n’attend point le nombre des années. (Le Cid, 1636)

Pierre Corneille est un dramaturge et poète français ayant vécu au XVII^e siècle. Il appartient aux mouvements du baroque et du classicisme. Sa pièce de théâtre tragi-comique Le Cid est son œuvre la plus connue.

I/ Œuvres de Pierre Corneille

Pierre Corneille est l'auteur de nombreuses pièces de théâtre, qu'il s'agisse de tragédies :

Alors qu'il est avocat, Pierre Corneille écrit sa première comédie Mélite en 1629. Il poursuit avec La place Royale en 1634.

Il inaugure la tragédie avec le récit mythologique de la magicienne Médée en 1635, s'inspirant de pièces des auteurs antiques Euripide et Sénèque.

Dès 1636, il propose une première tragicomédie, L'Illusion comique. En janvier de l'année suivante, les spectateurs découvrent la célèbre tragicomédie Le Cid dont est issue l'expression de dilemme cornélien. Néanmoins, débute la Querelle du Cid, deux reproches en particulier sont adressés à l'auteur : un possible plagiat de la pièce espagnole Las Mocedades del Cid par Guillén de Castro, ainsi que le non-respect de la règle d'unité (temps, lieu et action) chère au théâtre classique. Par ailleurs, il est également blâmé par le choix d'un sujet espagnol alors que la France est en guerre avec la péninsule ibérique.

À partir du début des années 1640, Pierre Corneille écrit de nombreuses tragédies historiques et mythologiques s'inspirant de l'Antiquité gréco-romaine comme Horace en 1640 - qui narre le combat opposant les Curiaces et les Horiaces -, Cinna en 1641, Polyeucte en 1642, Rodogune en 1644 - dont l'argument se déroule en Syrie -, Héraclius en 1647, Andromède en 1650, Nicomède en 1651 ou encore Pertharite la même année.

La mauvaise réception de cette pièce atteint Pierre Corneille qui ne reprend l'écriture qu'en 1659 avec Œdipe, puis La Toison d'or en 1660 et enfin Tite et Bérénice en 1670.

L'absence de succès de la tragédie Suréna en 1674 le pousse à renoncer à l'écriture théâtrale.