Samuel BECKETT

(1906 - 1989) Je ne sais pas qui est Godot. je ne sais même pas s'il existe. (Lettre à Marcel Polac, fin janvier 1952)

Écrivain, dramaturge et poète irlandais, Samuel Beckett est un auteur majeur du XXe siècle, ayant écrit aussi bien en anglais qu’en français au cours d’une carrière prolifique qui le vit obtenir le prix Nobel de littérature en 1969. Il est notamment connu pour son apport à la littérature de l'absurde, illustrée par sa phrase"rien n'est plus drôle que le malheur". Plus il gagne en maturité, plus son style est épuré, et marqué par un certain scepticisme et nihilisme. L’angoisse de la condition humaine ne cessera jamais d’accompagner sa plume, comme illustré dans sa pièce En attendant Godot.

I/ Œuvres de Samuel Beckett

La production de Samuel Beckett comporte de très nombreux poèmes, romans, pièces de théâtres et textes divers.

Samuel Beckett publie son premier roman Murphy en 1938, après des années d'errance universitaire et de voyages en Europe.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint la Résistance et reste largement marqué par cette expérience. Après la guerre, il rejoint sa mère en Irlande et a ce qu'il appelle une révélation qui modifie en profondeur sa conception et son envie d'écriture. La nouvelle Premier Amour en 1945, le roman Le Monde et le Pantalon en 1949 ou encore la trilogie de romans Molloy, Malonemeurt et L'Innommable de 1951 à 1953 sont publiés par la suite.

Ces années d'écriture aboutissent, en 1952, à la pièce En attendant Godot. Œuvre majeure du théâtre de l'absurde, elle est celle la plus connue de Samuel Becket, qui lui apporte à la fois succès et confort financier.

Dans ses nombreux poèmes, romans et pièces de théâtres écrits par la suite, il cherche sans cesse à approfondir la notion d'absurde : Nouvelles et textes pour rien (1955), Fin de Partie (1957), Tous ceux qui tombent (1957), La dernière bande (1958), Comment c’est (1961), Bing (1966), Le Dépeupleur (1970), Pour en finir encore et autres foirades (1976), Mal vu mal dit (1981) ou encore Catastrophe (1982).

II/ Biographie de Samuel Beckett

Samuel Becket est né le 13 avril 1906 à Foxrock, en Irlande. Après des études sans histoires - au cours desquelles il apprend la langue française - il s’intéresse à l’univers littéraire durant ses années universitaires, ou il découvre Dante, mais aussi de nombreux auteurs français et anglais.

Souffrant de troubles cardiologiques et pneumologiques, de difficultés d’insertion sociale, de tendances dépressives et de déceptions sentimentales, il s’installe à Paris pour quelques années en 1928, et il ne tarde pas à se prendre de passion pour la ville culturelle et artistique de la ville, se liant notamment d’amitié avec Thomas MacGreevy et James Joyce.

Il revient ensuite à Dublin ou il exerce comme maître de conférences au Trinity College, mais sa fonction d’enseignant est instable et ne lui procure guère de satisfaction. Il fait ses débuts littéraires en traduisant et publiant ses premiers poèmes, mais sa carrière peine à décoller, notamment avec un premier manuscrit refusé. Il démissionne de l’université à la fin de 1931 et part pour Londres, ou il suit une psychothérapie tout en connaissant une période faste pour sa plume : il rédige plusieurs articles, écrit un roman et publie quelques poèmes.

En 1936, il effectue un voyage en Allemagne pour découvrir ses musées, galeries et ateliers d’artistes, mais qualifiera lui-même la visite de désastre. Il retourne en 1937 à Paris, pour des débuts mouvementés : il est victime d’une blessure grave après avoir été agressé au couteau par un sans-abri. L’expérience le marquera, tout comme l’incapacité de l’homme à justifier ensuite son geste, illustrant pour Beckett l’opacité des hommes et des êtres. Il développe cependant plusieurs amitiés, notamment avec les peintres Gram et Geer van Velde, et fait la rencontre de Suzanne Dechevaux-Dusmenil, qui deviendra sa compagne jusqu’à sa mort.

Il se porte volontaire comme ambulancier lorsque la Seconde Guerre mondiale débute. Après la défaite, il s’engage dans la Résistance dans le réseau Gloria à Paris. Il manque de peu d’être arrêté, et se réfugie dans le Vaucluse avec un ami peintre et juif, Henri Hayden. Après la Libération il reçoit la croix de guerre et la médaille de la Résistance.

Après une brève visite en Irlande, il participe à la reconstruction à Saint-Lô. Dans des conditions matérielles difficiles, il se lance à corps perdu dans l’écriture, marqué par ses expériences de la guerre et de la misère humaine pendant et après le conflit, la mise à distance de son Irlande natale et ses échanges avec écrivains et artistes.

Son premier grand succès vient avec la pièce de théâtre En attendant Godot en 1953, qui lance véritablement sa carrière. Il s’essaye à des styles variés : cinéma, pièces radiophoniques et télévisées, et même mime. Les sollicitations liées à sa célébrité nouvelle et son rythme de travail effréné lui causent cependant plusieurs problèmes de santé, notamment un abcès au poumon en 1968.

Paradoxalement, il vit le prix Nobel de littérature qu’il reçoit en 1969 comme une “catastrophe”. L’attention nouvelle liée à cette récompense prestigieuse s’accompagne de “la tristesse d’être compris”. Les dernières années de sa vie le verront rechercher une certaine solitude. Il meurt à Paris le 22 décembre 1989, quelques mois après la disparition de sa femme.