Couple s'ébattant dans un baquet rouge (dyn. Qing, XIXe s.)

Lavis sur papier et soie, 22.8x18 cm.
春宫画 清末
Les pièces érotiques ou figures libres sont également considérées comme des images didactiques et pédagogiques. Ces manuels relatifs à la sexualité apparaissent dès la dynastie Han, se multiplient sous les Tang et Song, voire jusqu’aux Ming. Avec les développements de la xylographie, l’image permet d’éduquer nombre de lecteurs, tandis que d’anciens manuels, tels le Classique de la dame Su [Sunujing] présente les différentes sortes de rapports possibles entre époux. Ces recueils font l’objet de rééditions. Sous les Ming paraît une floraison de romans où l’intimité sexuelle des Chinois est dévoilée avec beaucoup de naturel, les plus connus étant Branche de prunus dans une fiole d’or [Jinpingmei] et l’Oreiller de chair [Rouputuan], romans que la dynastie mandchoue va proscrire. Certains autres volumes mineurs sont accompagnés de planches xylographiques. Des allusions à ces illustrations apparaissent parfois dans d’autres recueils, car les volumes sont devenus très rares. Seules des collections privées semblent en conserver. Il est bien difficile de trouver actuellement des pièces d’une qualité artistique suffisante. Ces deux lavis à l’encre et au pigment nous introduisent dans le raffinement d’un intérieur chinois constitué d’éléments de mobilier surprenants : lit de repos ornés de pierres de rêve, table à calligraphie, recueils de livres, objets de lettré et objets précieux. Ce type de pièce montre le raffinement des dessins et estampes si longtemps ignorés.