Ensemble de 500 œuvres populaires, modernes et contemporaines

Un fonds de près de 400 gravures sur bois chinoises et de dessins modernes collectionnés par les époux Pimpaneau sont rassemblés pour une vente unique.
Un lot tout aussi intéressant d’estampes, de dessins modernes et contemporains résument quarante ans de recherches sur des créateurs chinois et de la diaspora.
Cette collection de gravures populaires est le fruit de la patience de Jacques Pimpaneau, sinologue et connaisseur de l’art populaire. Disparu récemment, Jacques Pimpaneau (1934-2021) a été l’un de ces érudits anticonformistes dont l’autonomie se cale sur une connaissance approfondie de la culture chinoise. Il a aussi été un collectionneur lettré qui savait le plaisir séducteur et magnétique de l’objet. Il a assidûment fréquenté le terrain que constituait la Chine (études à l’université de Pékin, puis à l’université chinoise de Hong Kong), tout en menant une carrière d’enseignant-chercheur au département de chinois de l’INALCO de 1963 à 1999.

L’estampe populaire - l’estampe de nouvel an

L’estampe populaire chinoise apparaît très tôt, on en trouve des témoignages archéologiques dès la dynastie des Han. Cette image multiple est associée aux grandes fêtes qui se succèdent dans le calendrier lunaire en milieu agricole. Ainsi, ce Nouvel an correspond au renouveau des saisons et est vu aussi comme fête de Printemps, une fête mobile qui a lieu entre janvier et février chaque année, période grise et froide dans la partie Nord du pays. Au sud du Fleuve Bleu, le climat est plus favorable. Des calendriers (ill.a, ill.b) sont édités chaque année, illustrés de gravures polychromes présentant le plus souvent des divinités ou personnages de protection. Collées dans la pièce principale de la maison, ces pièces à caractère éphémère, sont peu fréquentes.
D’autres fêtes sont célébrées avec ce type de gravure sur bois : la fête des bateaux-dragons, la fête de la mi-automne.

Ces événements doivent être synonymes de liesse, de bonheur et donc d’argent et de naissances, traditionnellement de garçons, importants pour les travaux des champs en milieu agricole… Qui, mieux qu’une multitude de ces personnages propitiatoires que sont les dieux, peut accéder aux demandes de bonheur du grand nombre – et même de l’empereur ? L’iconographie a compris cette demande obsessionnelle et cruciale et les dieux de la Longévité, de la Richesse, du Bonheur, de même que des immortels d’essence bouddhique ou taoïste se greffent sur ce panthéon où sont rassemblées des divinités les plus diverses (ill.c, d, e, f).

Ainsi en va-t-il aussi des Dieux des Portes (ill. g) qui donnent ou refusent l’accès aux démons, de personnages comme Zhongkui, mandarin malchanceux chargé par un empereur mythique de pourfendre les démons envahisseurs… Ces exemples typologiques sont emblématiques de la collection Pimpaneau.

Quand le temps est maussade dans un paysage de campagne qui suinte l’ennui, l’image devient un palliatif vecteur d’optimisme, d’où ces gravures riches en couleurs que l’on colle sur les fenêtres, les portes, les placards, le temps d’une saison. La gravure sur bois polychrome devient alors un bandeau de dimensions diverses à valeur ornementale.
D’autres types de narrations sont utilisés avec les estampes populaires : les grands paysages gravés, les légendes édifiantes à contenu moral (ill. h, i), la représentations de femmes et de héros hors du commun ou les scènes de théâtre (ill. j, k, l), principalement chanté, également un facteur ornemental particulier dont il existe des variantes multiples selon les époques et les régions. Dès la dynastie des Ming, les artisans de Yangliuqing dans la banlieue de Tianjin, ville non loin de Pékin, au Hebei, ont beaucoup puisé (ill. m, n) à ce répertoire pour la gravure des estampes de Nouvel an xylographiques produites et diffusées en grand nombre. Son existence éphémère donne à la gravure populaire, à l’estampe de Nouvel an son rôle unique. Elle a pénétré dans tous les villages, bourgs, préfectures du pays. Cette forme artistique est encore un facteur de créativité et d’enrichissement pour la gravure contemporaine chez des artistes comme Zhu Xinjian (Nankin, 1953-2014), Chen Chao-pao (Chenghua, 1948), Wang Yishi (Shuangzhi,Sichuan, 1939), dont, pour ce dernier, des dessins sont présents dans la collection Pimpaneau. La Chine, pays fondamentalement agricole, est et reste très attaché à la représentation de ses mythes les plus forts, qui lui viennent des légendes antiques. Des spécialistes qui ont rang d’artiste ou d’artisan de haut niveau se livrent à l’exécution des patrons originaux qui seront à leur tour exécutés pour devenir des matrices ou bien à la création de dessins ensuite source d’inspiration pour des multiples. Leur gravure s’effectue ensuite dans différents centres situés en tous points du pays.

Ce commerce de l’estampe de Nouvel an se pratique en maints endroits, au nord comme au sud du fleuve Jaune, en des boutiques modestes ou relativement importantes. C’est cependant sous les Qing, avec l’augmentation de la production que l’on note l’apparition d’un grand nombre de centres de création ou la confirmation de leur activité Trois sont des lieux de production-diffusion importants dont la conservation de pièces anciennes a permis l’ouverture de musées importants : au Hebei, près de Tianjin, Yangliuqing ; au Jiangsu, près de Suzhou, Taohuawu ; au Shandong, dans la préfecture de Weifang, Ji, Yangjiabu.
Outre ces trois centres importants, l’on peut citer aussi au Fujian, Foshan, Zhangzhou ; au Hebei, outre Pékin, Wuqiang, Dongfongtai, Zhangjiakou ; au Henan, Zhuxian zhen ; au Hunnan, Tantou ; au Jiangsu, Nantong, Nankin, Wuxi, Yangzhou ; au Shaanxi, Fengxiang ; au Shanxi, Linfen ; au Sichuan, Mianzhu ; au Yunnan ; au Zhejiang, Hangzhou.

Tous ces centres de production sont bien représentés dans la collection Pimpaneau :
Province du Fujian (gravures de Zhangzhou), 14 pièces
Province du Henan, 65 pièces
Province du Guangdong (gravures de Foshan), 31 pièces
Province du Henan, 65 pièces
Province du Hunan, 7 pièces
Province de Nantong, 18 pièces
Pékin, 18 pièces
Province du Shaanxi, 15 pièces
Province du Shandong, 53 pièces
Province du Shanxi, 15 pièces
Province du Sichuan, 10 pièces
Province de Suzhou, 30 pièces
Province de Taiwan, 3 pièces
Site de Wuqiang, 6 pièces
Site de Yangliuqing, 71 pièces
Province du Yunnan, 9 pièces,
Sans origine, 4 pièces